Vratimo malo unazad sat Povratak u 1998. godinu, kada sam bio trinaestogodišnji, mudri dječak. Moja kratka plava kosa, obično iskrivljena uparenim s tankim naočalama obloženim aluminijumom, i moj oskvrnuti osmijeh koji mi se činio da mi trajno stoji na licu.

21. a nikad nije imao dečka niti se ljubio

Bio je to zaista mučan dan u Atlanti. Sjećam se, jer mi je ujak rekao da prestanem zuriti u sunce jer će mi se oči „rastopiti u stražnji dio glave.“ Hodali smo kući od sladoleda od Brusterovog. Odlučili smo se za prečicu - naši sladoledi su se topili, a sunce i vlaga postajali su previše za mog ujaka koji ostari. Kuća mog ujaka bila je udaljena oko pola milje od trgovine, tako da smo pješke išli glavnom cestom 10 minuta hoda Ova prečac - probijajući se kroz napuštenu partiju - smanjio je hod za tri minute.

Kad smo ušli na lot, odmah sam osjetio strah i paranoju. Dobio sam osjećaj da me nešto - ili netko - promatra. Rekao sam svom ujaku kako se osjećam, ali on nije odgovorio, kao da me nije čuo. Bio je fokusiran na zid desno od nas, udaljen oko 30 ili 40 stopa. Gusta četka je narasla u blizini i zahrđala je.



'Bojim se', ponovio sam ujaku.

Čuo sam tihi mumlajući glas koji je dolazio iz četke ponovio ono što sam rekao.

Moj stric i ja smo se pogledali i polako se odmaknuli od parcele.



'Što se događa?' Upitao sam.

Tihi glas je ponovio ono što sam rekao, osim što se na kraju čuo grgljav zvuk.

Moj ujak, pokušavajući biti hrabar, zgrabio me za ramena.



'Ne brinite, to su samo neki glupi tinejdžeri', rekao je.

Glas je iznova i iznova ponavljao, 'Glupi tinejdžeri'.

Osjetivši hrabrost, viknuo sam: 'Ja sam kreten!'

Glas je ponovio, na sličnim decibelima, 'Ja sam kreten!'

Napokon pronalazeći humor u situaciji, moj stric i ja prošli smo po cijelom terenu, ne osjećajući strah. Dok smo prolazili pored četkice, oboje smo mirisali na nešto metalno u zraku. Sjećam se da sam okusio nešto poput željeza u ustima, kao da sam progutao krv. Glas smo čuli odmah iza nas.

'Ja sam lutka!'

Moj stric i ja trčali smo, ali moj stric, koji je bio oko dva metra viši od mene, sprintao se daleko ispred mene. Sjećam se da sam trčao za njim najbrže moguće, ali ubrzo sam ga izgubio na ulicama. Izdahnuvši naletio sam na zgradu i sakrio se. Sjećam se da nisam pokušao plakati, ali nisam mogao izdržati. Bio sam uplašen da sam sam, uplašen da me ujak ostavio iza sebe, uplašen zbog svega što nas je potjeralo. Sakrio sam se za ono što sam dugo smatrao - moj ujak rekao je da me traži oko pet minuta - a kad sam izašao, ugledao sam ujaka kako stoji pored automobila.

'Bojim se', rekao je.

'Ja isto.'

Prišao mi je bliže. Sjećam se da mu je pokret bio ukočen, kao da je jedva sagnuo koljeno kad je napravio korak.

'Bojim se. Što se događa?'

'Ja - ne znam', rekoh.

Dok mi je ujak prišao, netko je vikao moje ime s druge strane ulice.

'ODLAZITE OD TOGA!'

Bio je to moj stric.

Pogledao sam kako to što lupa prema meni i shvatio sam da to nisam vidio kako trepće od naše prve interakcije.

'Što se događa?' 'Bojim se. Ja sam lutka! '

'PREUZITE OVDJE OVDJE!'

Okrenula sam se i potrčala. Trčao sam što sam brže mogao. Osjetio sam kako me netko podiže. Bio je to moj stric. Brzo sam pogledao iza nas i opazio kako se bića šepalo prema nama. Izgledalo je kao da je shvatila da se nećemo zaustaviti, a prestala je gledati nas kako skrećemo ugao i nestajemo iz vida.

Pitao sam ujaka o tome godinama nakon ovoga, ali on nikada neće reći ni riječ. Preminuo je prije tri godine, a njegovo je objašnjenje umrlo s njim.