Da sam imao jednu kritiku na razini Nathaniela P., ne bih ga trošio na očigledne stvari. Relativno sam ravnodušan prema njegovoj sklonosti da ne zove, jer kako Nate s pravom tvrdi, takav napad pretpostavlja da žene u njegovom životu nemaju ništa bolje od sjedenja uz telefon. (Ili, još gore, oni nisu u stanju ili ne žele sami birati broj.) Niti me posebno smetaju njegovi empatični pogledi na 'čovječnost u apstraktnom', već podsmješujuće i arogantne prosudbe ljudi kao pojedinaca. I ne samo što ne zamerim Nateu zbog njegove povremene želje da se zatvori, ispred očekivanih očiju drugih, iza stranica teške knjige, susrećem se s dubokim suosjećanjem s tim.

Ne, rekao bih da, kada je u pitanju Nathaniel P. i njegove brojne ljubavne veze, ono što me najviše muči nije njegova duboka odbojnost prema monogamiji, već to što, kada je u pitanju odbrana ove pozicije, pravi nevjerojatno sranje slučaj.

Pretpostavljam da krivnju ne mogu u potpunosti prepustiti Nateovim ramenima, jer je Adelle Waldman konstruirala svoje izmišljeno okruženje kao mjesto gdje 'žene' i 'muškarci' imaju nevjerojatno homogene poglede na to. Ali zašto se Nate i njegova naoko progresivna grupa prijatelja moraju u potpunosti oslanjati na visoko utemeljene argumente o temeljno suprotstavljenim romantičnim interesima dvaju borbenih spolova? Zašto ovi argumenti moraju biti tako duboko ukorijenjeni u osobnim preferencijama i osobnom interesu i grubim, reduktivnim stereotipima? Zašto Nate svoj značajni intelekt ne može posvetiti viđenijoj kritici institucije braka kako smo je definirali?



Ne bi bilo posebno teško formulirati uvjerljiv filozofski argument. Seks, na primjer, za svu pretpostavljenu beznačajnost u velikoj shemi stvari, jedino je područje u kojem opredjeljenje definiramo kao ekskluzivnost. Spavanje s drugom osobom smatra se temeljnom izdajom najvišeg reda. Ali obraćati se drugoj osobi da bi, recimo, razgovarali o književnosti, jer vaš partner, što se toga tiče, to ne učini za vas? Nema problema uopće. Očito varanje je izdaja, neuspjeh varalica da poduzme obećanje, ali samo zato što odlučimo definirati svoje odnose na tako beznačajan način.

Kad sam nedavno ove prijatelje pokrenuo, on je nesvjesno ponudio ono što je, možda, najgora kritika monogamije koju sam ikad čuo. (Svakako više od Nateovih nemoćnih pokušaja.) „Zato je seksualna privlačnost toliko važna pri odabiru partnera“. Slegnuo je ramenima: 'Uvijek se možeš pridružiti klubu knjiga'.


Waldmanova 'Prvoklasna djevojka: problem ženske ljepote' objavljena na internetskoj stranici časopisa New Yorker prije njenog romana Ljubavni odnosi Nathaniela P. postao hrana za neke odlučno ružne društvene komentare, ostavio me nezadovoljan i zbunjen.



Pretpostavka je dovoljno neupitna: pametni i uspješni muškarci često se privlače privlačnim ženama, čija je ljepota signal drugima o njihovoj pametnosti i uspjehu, a zauzvrat, njihovoj poželjnosti i muževnosti. Ali odatle njezine točke postaju sve mutnije. Waldman odobrava esej romanopisca Lionela Shrivera, koji kritizira pisce fikcije zbog njihove sklonosti stvaranju toliko ležernih likova lijep”.

Ali književni odnosi koje Waldman navodi kao kontra primjere postoje između likova koji su upravo to. Umjesto da hvali Richarda Yatesa da vješto i pokretno naseljava um domaće Helen Givings, ona umjesto toga ukazuje na zgodnog Franka i April Wheelera. Ovdje citira Yatesa po dužini:

To ga je posebno nagovaralo što nijedna djevojka koju je do sada poznavao nije mu pružila osjećaj neodlučnog trijumfa. Jedan je bio vrlo lijep osim neuobičajeno debelih gležnjača, a jedan je bio inteligentan, iako posjedovao dosadnu sklonost majci, ali morao je priznati da niti jedan nije bio prvorazredan. Ni on nikada nije sumnjao u to što je mislio pod prvorazrednom djevojkom, iako se još nikad nije dovoljno približio da joj jedan dodirne ruku.



Uđite u travanj, 'iznimno prvoklasna djevojka čija je sjajna kosa i sjajne noge privukle ga na pola puta među strancima'. Frank, 'pojačan sa četiri gutljaja viskija ... slijedio je savjet pobjede'. Prišao joj je i 'u roku od pet minuta ustanovio je da bi mogao nasmijati April Johnsona da ne može samo držati stalnu pozornost njezinih širokih sivih očiju, već je mogao naterati njihove zjenice da se uspravljaju gore-dolje u malim lukovima dok je razgovarao njoj.

Njezin je drugi kontra-primjer Jonathan Franzen još više zbunjujući izbor. Ona raspravlja o Walteru Berglundu iz Sloboda i njegov privlačnost do plave, plavuše i bijesne Patty Emerson. Prikladno zanemaruje spomenuti roman Lalita, intelektualnu i karijerno usmjerenu ljepoticu i prozirnu, sramotnu projekciju Franzenine fantazije da lijepe, mlade, ambiciozne manjine provode dane u želji za nervoznim, cerebralnim, oženjenim muškarcima s djecom gotovo njihove dobi.

Ipak, Waldman se čini zaljubljen u navodno svježe stajalište koje Franzen donosi problemu muškaraca i njihove samosvjesne površnosti, a koji me i dalje zbunjuje dok nisam pročitao Nate-ova razmišljanja o bivšoj djevojci Elisi.

Bila je očito prvoklasna, vrhunska polica ... bila je stvar koja je bila očito, neosporno poželjna.

Njezino je ponašanje bilo glatko i zaokupljeno, čak pomalo sumorno, a ponekad je govorila i s nervirajućim, gotovo anhedonskim nedostatkom afekta. Često joj se činilo dosadno. Taj rub neprestanog nezadovoljstva, Nate je postao još uzbudljiviji za Natea, kad ju je nasmijao u smijeh i dobar humor: da bi je impresionirao, osjećao je - zaista je nešto.

'Muškarci ... se obično vide da imaju izravan i nekompliciran odnos s (ljepotom) ... privlače ih se', piše Waldman u New Yorker, 'Stvarnost je, naravno, daleko složenija, kako pokazuju naši najbolji romanopisci ... osvježavajuće je susresti se s muškim likovima, čije površne misli barem priznaju njihovi tvorci'. Osvježavajuće, barem. Naši najbolji romanopisci. Ah, vidim što se događa ovdje


Iako od srca odbacujem predloženu metodologiju Waldmana, ostaje potreba za rješavanjem problema koji je identificirala. Jer postoji nešto duboko podmuklo u prekomjernom utjecaju koji ima fizički izgled kad odaberemo stranku s kojom ćemo se „nagoditi“, i nešto posebno podmuklo u tome što bi u suprotnom pronicljivi muškarci koristili ovaj odabir kao dokaz svoje muškosti.

Sigurno da odnosi mogu biti znak drugima ne samo o osobinama koje cijenite, već i o vašoj sposobnosti da zakačite osobu koja posjeduje navedene osobine. Ali odnosa je puno više. Riječ je o dijeljenju života i kuće, a možda i djeteta s nekom osobom, a da ne spominjemo sate u budnim satima. Kvalitete za koje volim smatrati da su mi najvažnije u svim mojim odnosima, uključujući i platonske praktičan vrijednost. Pretpostavljam da imam društveni krug koji se sastoji od pojedinaca koji su smiješni i pametni, oštri i zanimljivi, zainteresirani i feministički i ljubazni.

Ljepota, međutim, ima vrijednost samo ako je percipiraju drugi. Koliko je meni fizička privlačnost važna, upravo iz pogrešnih razloga. Pokreće ga ista patetična glad za potvrdom zbog koje osoba baca 100 $ na Steinway koji se ne može igrati.


Dakako, muškarcima je užasno prikladno da se osobine koje se u romantičnim vezama za njih smatraju najcjenjenijim odnose na osobine koje se neovisno ostvaruju izvan njih. Nečiji intelekt ili obrazovanje, svoje ambicije i dostignuća ne moraju izdržati pogled i promišljanje drugih da ponude svoju nagradu. I imaju dodatni bonus za održavanje sjaja s vremenom. Te iste osobine, prilično neugodno, iako se jednako neovisno ispunjavaju za žene, nisu samo neutralne u potrazi za supružnikom, već mogu biti aktivno štetne i često ih muškarci smatraju kao nepoželjne.

Kad sam na fakultetu prvi put izrazio svoj osjećaj zbog načina na koji međusobno organiziramo svoju ljubav i predanost, često sam se susretao sa znanjem krikova: 'Ti si poput ljeta'! Upućivali su Titularnu ulogu Zooey Deschanel kao maničnu pixie djevojku iz snova, mnogo prije nego što je postala poznatija po drugačijoj ulozi malo čarobnije pixie djevojke iz snova, u indie filmu (500 dana ljeta, Dok Summer započinje film skeptično, lagano vičući naivnom Tomu dok on poetično govori o snazi ​​ljubavi, ona završava pretvaranjem. 'Sjedio sam u deliću i čitao Dorian Grey. Dolazio mi je tip i pitao me o tome, a sada je on moj muž ... to je trebalo biti. I samo sam razmišljao: 'Tom je bio u pravu. & # 8217';

Prizor je ono zbog čega su mnogi pronicljivi promatrači tvrdili da je sve što je bilo potrebno da bi se moj percipirani cinizam mogao odmoriti bilo da se sretnem s 'pravom osobom'. Nikad ne ističu da je Tom u međuvremenu prošao vlastitu transformaciju. Više ne piše klišejske izreke na čestitkama za život, a sada ostvaruje svoj cjeloživotni san da postane arhitekt. Implikacija je da je Tom bio potaknut na akciju odbijanjem lijepe žene. Kad se prvi put upozna s Summerom, kojeg su angažirali kao pomoćnicu svog šefa, ona ga pita koliko dugo želi pisati pozdrave. Kad odgovori da to nije njegovo pozivanje, čini se iznenađenim što nije svako dvadeset nešto u velikom gradu, što ostvaruje njegove kreativne težnje. 'Pa, onda bi trebao raditi nešto drugo', gliljivo odgovara. Ni Tom, ni moji propalici nikada nisu razmišljali pitati želi li Summer uvijek biti nečiji tajnik ili je ispunjenje njenih najdubljih profesionalnih želja financiralo pauze za ručak provedene u delisu s Dorianom Greyjem.

Ako vam se to čini kao slab slučaj, razmislite naprijed (ili natrag) na ponovnom okupljanju u srednjoj školi. Zamislite bogatog, uspješnog bivšeg odmetnika koji ga je sada smatrao velikim i na vrhuncu je karijere. Zamislite pobjedonosni izraz njegova lica; mislite o deskriptorima koji bi gledatelji mogli upotrijebiti. 'Kvalificirani prvostupnici' odmah padaju na pamet. Zamislite ženu u usporedivom položaju i razmislite o simpatičnom pogledu kojem će se bez sumnje morati podvrgnuti ako se pojavi bez prstena na prstu. Ili, što je još gore, šapat feministički nastrojenih, koji bi mogli komentirati tihim i jezivim tonovima, 'Vau. Valjda žene stvarno ne mogu ima sve '.


Oduvijek sam mislio da su Franzen i Aaron Sorkin izgledali kao davno izgubljena umjetnička braća. Oni pokazuju slične sklonosti odbacivanju koljena prema kojima nemaju ograničenja. Obe su suprotnosti Natea: posjeduju neograničeno suosjećanje i empatiju prema svojim likovima kao pojedincima, ali s čovjekom apstraktno tretiraju nepovjerenje i prezir. A oboje imaju podjednako problematične odnose sa svojim ženskim likovima.

U slučaju Franzena, njegovo uparivanje prvorazrednog Pattyja s Wsemesom čini se manje kritikom takvih neusklađenosti nego dokazom da je ograničena dominantnom kulturnom slikom. Sorkin je još iritantniji autor koji jasno vidi sebe i svoje muške likove kao feminističke križarke: nagone se pokornosti da se bave 'ženskim pitanjima' ili ih nadahnjuju žene koje igraju ulogu svoje kolektivne savjesti.

Nemajte na umu da žene podređene na njegovim radnim mjestima smatraju koketirane uvertira svojih muških nadređenih šarmantnim. Sorkin nam je dao Sloan Sabbith i Ainsleyja Hayesa, koji su ti isti muški nadređeni u početku podcjenjivali isključivo na osnovu svojih natprosječnih izgleda, ali postali su zapravo pametni! U redu je, dame, Sorkin je odlučan u ispravljanju pogrešaka seksizma dok on to iscrpno definira. Lijepe žene: ponekad u početku imaju problema da ih se shvati ozbiljno.

u kućnoj seksualnoj zabavi

(Koji je, iako problematičan, od svih problema najmanje problematičan.)


Prije nešto više od godinu dana, kada je 14-godišnja djevojčica primila potporu od 40 000 dolara za plastičnu operaciju, blogerica Jessica Valenti nas je molila da naglasimo ljepotu u mantrama zgrade o samopoštovanju koje ponavljamo mladim djevojkama. 'Drago mi je što sam kao dijete smatran neprivlačnim', piše ona, 'postoji ružno naopako. Razvio sam oštar smisao za humor, obranu od podsmijeha. Dublje sam razmišljao o tome kako mogu biti dobri i zli ljudi. Počeo sam pisati. Našao sam feminizam '.

Ostali su odgovorili onome čemu se mogu samo nadati, nerazumijevanju. 'Argument Jessice Valenti da ne bismo trebali ohrabrivati ​​našu djecu da se osjećaju lijepo bez obzira na ... ono što oni izgledaju ludo je za mene', rekla je Alison Benedikt iz Slate.

Stvarno? Jer ono što mi se čini ludim je da kad naše kćeri pogledaju prema nama, tako lagano penju glavu i pitaju: 'Jesam li ružna?' ne nudimo im uvjeravanje putem odbacivanja. 'Što bi to moglo biti važno? Završite domaću zadaću “, ono je što bismo trebali vikati kad umjesto da kleknemo, zagledamo ih ravno u oči i izjavimo tiho, polako i sa sigurnošću:„ Naravno da nisi “. Naravno.


Doista, najčešća nuspojava ljepote u kombinaciji s inteligencijom je da, kada se ispostavi da netko tko posjeduje obojicu nije moron, ljudi su neproporcionalno impresionirani. 'Elisa se činila drugačijom, neobično ozbiljnom i dobro informiranom. Pogotovo za nekoga tako mladog. I tako atraktivan ', misli Nate o svom spomenutom prvorazrednom nalazu.

Slično tome, poželjni (iako ne nužno i privlačni) muškarci imaju puno previše zasluga za zasluge da zaobiđu ženski izgled koji nije savršen i umjesto toga odaberu nekoga ozbiljnog i dobro informiranog. (I ne samo relativno tako.) U stvarnosti su oba partnera sklopila obostrano koristan dogovor, ali muškarci u takvim odnosima mogu otići toliko daleko da svoju ulogu u tome vide kao gotovo politički čin prkosa. Nate to zasigurno ima kad ide na sastanak sa ženom koju će njegov grozni Harvard razrednik okarakterizirati kao pukih sedam. 'Jebi se Jason. Nate se dobro provodio '.

I ovdje ću se zaustaviti kako bih se obratio muškarcima u publici i ozbiljnim, dobro informiranim ženama s njihove lijeve strane, kojima su nebrojeno puta ljudi rekli da su oni, bez dvojbe, 'najljepša žena koju poznajem ”. Oni to ne žele, a mislim da će me uzvratiti ovdje, ne žele reći upravo to. Ono što žele reći je da ste ozbiljni i dobro informirani, a ne samo relativno tako. Ono što žele reći je da vas iz tih razloga i više privlače duboka činjenica da ste vi i vaši odnosi s njima važni, možda najvažnije u njihovom životu. Da ne mogu zamisliti kakve bi nepovoljne egzistencije mogle da iskrivljuju ako ne za vas, koliko imaju sreće da vas imaju, itd. Itd. Itd. Itd. reći je da ste lijepe, najljepše žene koje poznaju. Kao da je unaprijed zaključio da je lijepo nešto što vrijedi biti.


To je, naravno, pretpostavka monogamije. Nevoljka kritika mog prijatelja toliko je gadna jer je istina. Kad se vjenčate, naposljetku, morate spavati s jednom osobom i jednom osobom samo do kraja života. U međuvremenu, uvijek se možete pridružiti klubu knjiga. Izvrsno je pretvarati se da takve krute definicije ne daju jak naglasak na seksualnu privlačnost kada procjenjujemo potencijalne partnere, a takav naglasak ne bi imao suptilno prelijevanje kada općenito procjenjujemo ljude.

Ipak, većinu ovog tereta nose žene, jer ljepota je ona, uglavnom, percipirana kao stolica. Ekskluzivnost je najbliža kojoj danas možete doći u vlasništvo, a monogamija je sredstvo pomoću kojeg muškarci mogu tražiti moć koju bi žena inače mogla steći svojom ljepotom i seksualnošću koja je rezultirala. Istovremeno, muškarci ostaju u potpunom nadzoru nad njihovim najcjenjenijim proizvodima i mogu ih vješto predati u svoju korist bez straha od presude ili odmazde. Velika je zabluda, dakle, da muškarci, a i sami muškarci, cijelu ovu zbrku smatraju nezadovoljavajućom, kada su žene tako očigledno sirove pri kraju posla.


Svakako ne sugeriram tu ljepotu i seksualnost su što žene donose za stol ili što bi ih trebalo najviše cijeniti. Ali tamo gdje se Waldman i ja slažem jest da društvo u cjelini doživljava ženski izgled kao središnji dio njezine vrijednosti i da, kad su muškarci u pitanju, izgled opet zauzima drugo mjesto koje govori, više govori. Stoga je nepravednost da su ljepota i seksualnost jedine osobine kojih naši partneri mogu biti posesivni. Ta nepravednost možda nije posljedica velike mizoginističke zavjere. Ova nepravednost može biti puka slučajnost. Ali to je ipak nepravednost.

Douthat je, uz svu toplinu koju je s pravom uzimao kad je sugerirao da žene uskrate seks kao sredstvo za zavođenje muškaraca u opredjeljenje, zaslužio to ne zato što je loše okarakterisao Nateov svijet, već zato što ga je shvatio kao ozbiljno prikazivanje, što mu je dalo vjerodostojnost dokumentarna ili sociološka studija. Muškarci crpe svoju moć u romantikama iz bezumnog pojma, prikazanog više nego ikad u Waldmanovom romanu.

Bez obzira na nepouzdano pripovijedanje, nama kao čitateljima govori se da su žene, veze i ekskluzivnost i na kraju brak glavna nagrada, neupitni cilj njihovih seksualnih nastojanja. A to su, nasuprot tome, svi muškarci koji to dovode u pitanje kao neizbježan zaključak, ali koji bi se mogli predati ljubomornim i potrebnim molbama svojih partnerica ako se suoče s pravom vrstom opcija, onom za koga možda vrijedi staviti kraj njihove zabave. Ovaj svjetonazor nije samo pojednostavljiv i štetan. To je, možda, najviše prokleto za umjetnički poduhvat.


Dok sam s mislima prepuštao te misli i druge, pitao me je da li sam i ja uključen u ovu kritiku. Bez obzira na to smatram li se previše površnim, osjećao sam da mi je fizički izgled pretjerano važna osobina. 'Da', odgovorio sam, ne preskakujući ritam. Iako bih volio misliti da ako bih više odgovarao novčanicama - ako bih bio manje vulgaran i agresivan, više ukusan i drhtav, ako bih bio konvencionalnije privlačan u arhetipskom smislu, možda plavokosi, plavooki, Patty Emerson tip - možda bih bio manje željan dokazivati ​​svoju želju prosuđivačima.

Pokušavajući preusmjeriti pitanje, počeo sam pitati što s njim? Je li osjećao da je precijenio izgled ili, prije nego što sam se naglo odrezao.

'Što'? upitao.

'Pa, htio sam vas pitati mislite li da možda podcjenjujete ljepotu. Ali kako možete podcijeniti nešto što uopće nije važno?